Conozca a la sargento mayor Violeta Nikonovė, que ha saltado de un avión más de 5.000 veces

Jueves 01 de agosto de 2024.- El paracaidismo fue inicialmente un hobby para Violeta, al que se dedicó con entusiasmo. Cuando en 1992 le pidieron que se uniera a la unidad de paracaidistas aéreos de la brigada del ejército de campaña de las fuerzas armadas lituanas, ya había completado nada menos que 1.000 saltos, con una media de nada menos que 142 saltos al año. Gracias a su amplia experiencia, poco después de unirse a las fuerzas armadas recibió el título honorífico de “maestra paracaidista”. Violeta había logrado convertir en su profesión la pasión que descubrió cuando tenía tan solo 15 años.

La sargento mayor Nikonovė se unió a las Fuerzas Armadas de Lituania apenas un par de años después de la restauración de la independencia de Lituania en 1990 y ha sido parte del viaje histórico de su país para convertirse en un aliado de la OTAN en 2004. En su carrera, esto ha significado modernizar los regimientos de paracaidistas de Lituania para cumplir con los estándares de la OTAN y contribuir al desarrollo del Centro de Entrenamiento de Paracaidistas de Lituania.

El Centro, donde Violeta presta sus servicios actualmente, ha evolucionado más allá de entrenar únicamente a las Fuerzas Armadas de Lituania: ahora también entrena a tropas de países socios de la OTAN, entre ellos Armenia, Georgia, Kazajstán, la República de Moldavia y Ucrania. Gracias a su incansable dedicación, Violeta ha desempeñado un papel decisivo en la enseñanza y la orientación de generaciones de lituanos y de tropas asociadas por igual.

¿Qué te hizo querer ser paracaidista? ¿Cuándo empezaste y cómo fue tu primer salto?

Mi hermano era paracaidista aficionado y me invitó a unirme a un club de paracaidismo del que formaba parte cuando tenía 15 años. Pasé tres meses aprendiendo sobre la teoría y otros aspectos del paracaidismo y en la primavera de ese año, hicimos el primer salto. Lo recuerdo muy bien. Cuando el avión despegaba, me temblaban las piernas y finalmente mi hermano me indicó que era el momento de saltar. La sensación de saltar fue muy estimulante, pero fue difícil porque el viento ese día era bastante fuerte y yo estaba muy ligero físicamente, así que me desvié un poco de mi curso y terminé aterrizando en una granja.

¿Sabías después de tu primer salto que querías volver a saltar?

Por supuesto. A pesar de mis temores cuando el avión despegó, inmediatamente quise hacerlo de nuevo. Cuando hice mi primer salto, ese día, solo completé un único salto; sin embargo, mi segundo salto fue al día siguiente. Este fue realmente más aterrador, pero mi hermano y otros miembros del club de paracaidistas me animaron a hacerlo. Durante el aterrizaje para mi segundo salto, tuve muchas dificultades para desconectarme del paracaídas y fui arrastrado por el suelo durante mucho tiempo antes de que mi hermano pudiera venir a ayudarme.

Desde ese segundo salto, has avanzado mucho: ¿qué tipo de ejercicios físicos necesitas hacer para ser paracaidista? ¿Qué tipo de puntos fuertes consideras más importantes?

El paracaidismo requiere de un entrenamiento físico general. Para ser un buen paracaidista, es necesario tener una espalda, hombros, brazos y piernas fuertes para poder realizar más de un salto al día.

¿Puedes explicar qué significa un salto en paracaídas con “despliegue forzado”? ¿En qué se diferencia del salto en “caída libre”?

El despliegue forzado significa que un paracaidista realiza saltos con un paracaídas redondo que se despliega automáticamente a una altitud predeterminada. Esto reduce el riesgo de error humano y hace que el salto sea más seguro para las tropas. Si los paracaidistas desean continuar desarrollando sus habilidades, pueden apuntarse al curso de Caída Libre en nuestro Centro de Entrenamiento y aprender a desplegar sus paracaídas manualmente. Cada año, capacitamos a unos 200 paracaidistas forzados y 20 paracaidistas de caída libre y, por lo tanto, ¡es difícil contar cuántos hemos capacitado en los últimos 30 años!

Con más de 5.000 saltos en su récord, ¿alguna vez ha habido un salto que haya salido mal?

Sí, algunos saltos no salen como estaba previsto. Hubo tres saltos en los que tuve que utilizar el paracaídas de emergencia porque el paracaídas principal se desplegó mal y no estaba en condiciones para aterrizar. Por lo demás, tuve dos aterrizajes especialmente bruscos, lo que me provocó dos tornillos en la articulación de la rodilla.

¿Qué sentiste cuando tuviste que usar el paracaídas de emergencia por primera vez? ¿Cuándo tuviste uno de esos saltos malos o aterrizajes bruscos, quisiste parar un rato?

La primera vez que utilicé el paracaídas de emergencia ya había realizado 800 saltos. En ese salto tuve que desenganchar un paracaídas principal mal desplegado y desplegar el de emergencia. Todo lo hice de forma automática, pero cuando utilicé el paracaídas de emergencia, por supuesto, fue un poco incómodo. Fui muy cuidadoso con el manejo del paracaídas porque no hay otro paracaídas de emergencia. Aun así, ese día realicé dos saltos más. La incomodidad desapareció cuando me di cuenta, después del análisis, de que lo había hecho todo bien y correctamente, por lo que, en definitiva, fue una buena experiencia.

Parece que hay que ser valiente para ser paracaidista… pero ¿tienes alguna fobia o miedo?

Siempre he tenido miedo a la sangre. Solía ​​desmayarme cada vez que la veía. Sin embargo, al estar en las Fuerzas Armadas de Lituania, tuve la oportunidad de participar y graduarme del curso de paramédico del ejército, por lo que estoy completamente calificado como paramédico del ejército además de mis funciones de instructor jefe. Después de este curso y la capacitación necesaria para convertirme en paramédico, ¡la sangre no me molesta! Del mismo modo, aunque nunca he tenido miedo de saltar en paracaídas desde un avión, me daba miedo bucear bajo el agua. Pero a través de mi experiencia en el ejército, también he completado varios cursos de natación y me he sumergido tres veces con nuestros buzos de combate del ejército. Creo que cualquiera de nuestras fobias existe en nuestras mentes y, en última instancia, se puede superar paso a paso.

Has completado 5.000 saltos. ¿Cuántos saltos supone esto en un año? ¿Cómo has llegado a esta enorme cifra?

De hecho, hay competiciones de paracaidismo y yo formaba parte del equipo nacional de Lituania, participaba en campeonatos mundiales y similares. Durante esa época saltaba más de lo habitual, hacía entre 200 y 300 saltos al año.

¿Cuánto tiempo fuiste parte de la selección nacional de Lituania? ¿Ganaste alguna competición individualmente o como equipo?

Fui miembro del equipo nacional de Lituania durante más de 20 años. Fui campeona lituana muchas veces en la categoría femenina y también participé en la masculina, porque era la única mujer que saltaba profesionalmente como parte de mi carrera militar. También hice muchos saltos con el equipo y fuimos campeonas muchas veces. ¡He perdido la cuenta!

¿Cómo celebra un paracaidista el salto número 5.000?

Cada 1.000 saltos se suele celebrar de una forma u otra. Normalmente, el salto número 1.000 es un clutch en caída libre, que consiste en que un grupo de saltadores se juntan en el aire, agarrándose las manos y las piernas.

Para mi salto número 5000, estaba en el trabajo y entrenando a un soldado. Después de este salto, mis colegas y yo lo celebramos en una sauna y tuvimos un banquete. ¡Fue una celebración muy agradable!

El Centro de Entrenamiento de Paracaidistas de Lituania forma a paracaidistas de países socios de la OTAN. ¿Colaboran también con tropas de otros aliados de la OTAN?

Participo en sesiones de entrenamiento con tropas de la OTAN para saltos en paracaídas y les presto asistencia si necesitan nuestra ayuda. También participamos en simposios internacionales donde podemos aprender sobre innovaciones y compartir experiencias y problemas. También cooperamos con paracaidistas civiles.

¿Cuál es la parte más gratificante de su trabajo?

Me encanta poder compartir mi pasión y experiencia con los demás. He tenido mucha suerte de desarrollar mis habilidades en paracaidismo y me ha permitido compartir mis conocimientos con paracaidistas que han realizado menos saltos que yo, así como aprender de aquellos que han saltado incluso más que yo. Es muy gratificante ver cómo las personas se desarrollan a través del paracaidismo y es divertido ver a los principiantes mejorar, aprender a actuar en situaciones extremas y volverse más fuertes física y mentalmente. Para mí y para muchos estudiantes ha sido un regalo, no solo en nuestras carreras militares profesionales sino también en nuestras vidas en general.

Recientemente, el Centro de Entrenamiento de Paracaidistas ha incorporado a dos nuevos instructores: antiguos alumnos, a los que hemos formado desde su primer salto. Para mí, ver su evolución desde su primer salto hasta convertirse en instructor me ha hecho sentir muy orgulloso de formar parte de las Fuerzas Armadas de Lituania y ha sido muy gratificante a nivel personal y profesional.