Estudio global confirma a Qatar como el país con la mayor zona de yacimientos fósiles de dugongo del mundo

Doha, Qatar, 17 de diciembre de 2025 – Hoy se hizo historia científica con la publicación de un importante estudio internacional en la rigurosa revista de acceso abierto y revisada por pares, PeerJ, el cual nombra oficialmente una nueva especie de manatí antiguo encontrada aquí mismo en Qatar: Salwasiren qatarensis.

El descubrimiento, resultado de una colaboración entre la Institución Smithsonian y Qatar Museums (QM), confirma que el Golfo Arábigo ha sido uno de los principales hábitats de los dugongos y sus ancestros durante más de 20 millones de años.

La especie recién descrita es un pariente antiguo y más pequeño del dugongo moderno (Dugong dugon). La designación oficial tiene una enorme importancia nacional:

• El género, Salwasiren, hace referencia a la Bahía de Salwa, un hábitat vital para la manada más grande de dugongos del Golfo actualmente.
• El nombre de la especie, qatarensis, es un reconocimiento directo y orgulloso al Estado de Qatar como el lugar del hallazgo.

El Dr. Ferhan Sakal, arqueólogo y director de Excavación y Gestión de Sitios en Qatar Museums y coautor del estudio, destacó la importancia de esta designación: “Parecía lógico usar el nombre del país para la especie, ya que señala claramente el lugar donde se descubrieron los fósiles. Esta colaboración nos permite brindar la mejor protección y gestión posible de estos sitios”.

El estudio se enfoca en el yacimiento fósil de Al Maszhabiya, en el suroeste de Qatar. El depósito, que data del Mioceno temprano (hace unos 21 millones de años), contiene más de 170 localidades de fósiles de manatís. Esto convierte a Al Maszhabiya en la colección más grande de huesos fosilizados de manatís en todo el mundo.

El Dr. Nicholas Pyenson, curador del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, confirmó que la densidad del hallazgo demuestra que el antiguo Salwasiren qatarensis desempeñaba la misma función ecológica que el dugongo moderno: fungir como un “ingeniero del ecosistema” de la región para conservar las vitales praderas marinas.

El estudio ofrece un contexto histórico crucial para la conservación del entorno marino actual.

El Dr. Ferhan Sakal señaló que los hallazgos ofrecen información clave para los futuros esfuerzos de conservación: “Si aprovechamos los registros del pasado para aprender cómo sobrevivieron las comunidades de las praderas marinas al estrés climático u otras alteraciones importantes, podríamos definir metas para mejorar el futuro del Golfo Arábigo”.

Faisal Al Naimi, director del Departamento de Arqueología de Qatar Museums y uno de los coautores del estudio, destacó la importancia cultural: “Los dugongos son una parte integral de nuestro patrimonio. Los hallazgos en Al Maszhabiya nos recuerdan que este patrimonio no se limita a la memoria o la tradición, sino que se extiende profundamente en el tiempo geológico y fortalece la relación atemporal entre nuestro pueblo y el mundo natural”.

Con el fin de preservar y proteger este sitio irremplazable, Qatar Museums planea nominar Al Maszhabiya como sitio de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Los datos completos y los modelos digitales 3D de los fósiles se exhiben al público a través de la plataforma de código abierto Smithsonian Voyager.

Esta investigación pionera fue posible gracias a un acuerdo de colaboración entre la Institución Smithsonian y Qatar Museums, con financiamiento del Fondo Nacional de Investigación de Qatar y del Museo Nacional de Historia Natural. Entre los autores y socios colaboradores se encuentran la Oficina de Digitalización del Smithsonian, Stone Ridge School of the Sacred Heart, la Universidad Texas A&M (Galveston y College Station) y el Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.

Este año, Qatar Museums celebra su 20.º aniversario. Este exitoso año está marcado por Evolution Nation, una campaña de 18 meses en honor a la trayectoria cultural de Qatar desde la fundación del Museo Nacional hasta el creciente ecosistema de instituciones que hoy representamos con orgullo. Curada por Qatar Creates, el movimiento nacional que posiciona a Qatar como un centro global de arte, cultura y creatividad, Evolution Nation destaca tanto los logros culturales del país como sus aspiraciones para el futuro.

Para más información, visite https://qm.org.qa/en/